在古驿道大东路上，洪桥是一个最响亮的名字。洪桥是大东路进入邵东的第一个集镇，也曾是大东路上最繁华的一个集镇，洪桥因一座桥而得名。桥横卧西洋江上，原名太平桥，仁济桥，后因形似彩虹，改名为洪桥。
洪桥从什么时候聚居成集镇，不得而知。如今的洪桥人说起洪桥曾经的繁华，一脸沧桑。对我们这些去进行文物普查的同志的到来，大家感到特别的兴奋，许多人一路上围在我们身边，不无期待地问：政府是不是要采取什么法子来把我们洪桥搞热闹？
大东路从新邵雀塘铺的大山里出来后，便进入了一马平川的西洋江田垅。洪桥小镇就在这个田垅的起端，背倚巍巍龙山，发源于龙山的西洋江在这里忽然转了一个弯便一泻而下。洪桥就躺在这个湾的弯弯里。在深秋和暖的阳光里，我们漫步在洪桥老街上，随处可见紧闭的门户。透过那些大都已残缺的窗户，发现里面大都空空暗暗。老街两旁，房子都是五六十年代的，透着一种古旧的味道，最久的据说有百余年历史，令人恍若回到了很多年前。老人们说，以前老街两旁，店铺林立，有来往官员落脚的老公馆，有外出赶考的生员举人们住的学馆，有传递信函公文的递兵落脚的驿站，还有香火旺盛的庵堂……有榨油坊、火铺、织布坊、仅染坊就有10多家。
说起曾经的辉煌，老人们无不神采奕奕。84岁的老人肖玉乔（音）说，她家以前买米豆腐和饭，生意好得狠，家里帮工都有几个。50多岁的赵有林说，他家以前开客饯，烧香的，赶考的，做生意的，贵州的长沙的，经常睡满了屋子，有时连门板上都睡满了人。近到新邵涟源远到云贵广西的东西都向这里汇集，新邵烟叶、杉树、楠竹，廉桥的药材、黄花、辣椒，范家山本地的笔墨、土产及附近佘田桥的土纸、竹木制品，仙搓桥的刀剪，火厂坪的铁钉，都在这里集中，然后通过来往的客商运销省内外。 因为洪桥人讲信用，生意兴隆得不得了，洪桥也就赢得了“小香港”的美名。65岁的赵香生说，这种状况并没有因潭宝公路修通受到影响，到70年代初，这里的生意还很红火，甚至到82年分田到户的时候，老街的生意仍很不错，不过过路的客人渐渐地少了。到改革开放时期，这里的人渐渐到外面去发展，洪桥才渐渐衰落下来。
如今，老街两旁仅有几家小杂货铺和猪肉铺，很多房子已经坍塌，老公馆的房子连墙都没有了，只有一个木架子立在那儿，沧桑地显示着房屋曾经气派的轮廓。一些曾经是铺面的房子甚至连柜台都保留着，只是柜门紧闭，柜台上胡乱堆积着杂物或者晾晒着杂七杂八的东西。我试着贴近柜门朝里张望，多希望能看到会有一个戴着旧式毡帽的掌柜从屋子里走过来，笑吟吟地问要些什么，可是，遗憾地是，紧闭的柜窗里面，黑漆漆的，仅能听到不知名的虫子在墙角落里发出的蟋嗦声。
在一个挂着【老街404号】门牌号码的老屋前，我们看到墙壁上几个斑驳剥落的大字：信义和染坊。义和坊三字有的粉壁驳落，有的墨迹模糊，已经无法辩认，是住在这里的老人们告诉我们的。老人们说，这是洪桥街上曾经最大的一个染坊。然而，当我们轻轻推开这个根本没有上锁的大门走进屋子里时，束束阳光从破烂的瓦洞里射下来，让人感到了一阵彻心的阴凉。陪同的邻居们说，房主人也不知道到哪里去了，很多年没有人来管过这屋子了。屋子里，一个巨大的踩石无声地躺在地上，似乎在诉说着曾经的繁华。老人们说，这么大的踩石只是在大染坊里才有的。一口巨大的染缸已经开裂，而这间三进大大小小十多间的庞大建筑群里，已经有不少房子开了天窗，因为屋顶上的檐条和瓦都掉落了，有几间房子甚至已经发生了坍蹋，我想，过些年，也许会象老公馆一样，仅留下一个木架！令我们感到欣慰的是，老德兴和药号的掌柜居然还健康地活着，这位快90岁的老人仍然耳聪目明，神清气爽，更有趣的是，他依然在开着药号，不过与时俱进地改名叫了洪桥药店。
说起以往，老人兴奋地打开了话闸子。他告诉我们，以前，上邵阳下湘潭，洪桥是必经之路，最热闹的时候，人不要自己走路，人抬人，人挤人，几乎是抬起走。每天早晨从洪桥出发，去邵阳进药，天黑时就可以到家。虽然如今的生意没有以前那么兴隆，但也还过得下去，日子过得清静，老人也图个自在。说起门口这条大东路，老人感慨万千，他说，以前这里全是麻石板路，可惜搞生产队的时候差不多都撬了。幸亏一个姓汤的大队书记坚持，仅留下门口这二三十米没有撬掉了。如果政府能重视，把这里做个旅游点，把这条路恢复原样，那就是洪桥的大幸了。
洪桥以桥而名，说洪桥就不能不说到那座有名的石拱桥了。洪桥原为一木桥，曾被洪水冲走，正德十六年复修一大型石拱桥。洪桥到底有多久的历史，谁也说不清了，这里的人们曾在桥上找到一块碑，上面落款‘正德元年’，所以推断洪桥应不晚于公元1506年，如此算来，距今也已是500多年历史了。
清道光年间，桥被洪水冲走，当地志士豪绅自发募捐，对桥进行修复。从1838年到1840，前后花了三年时间才修毕。负责修桥的周在丰、周在仕两兄弟一心扑在修桥上，尤其是周在仕，虽然家离洪桥不到1000米，但三年时间中，他吃住在工地上，三年未过家门，赢得了当时宝庆府的赞扬，为此宝庆府专门给兄弟两个打造了两块大匾，一块上书“洒落堂”，一块上书“大椿永荫 ”，以彰扬他们建桥有功。170多年后，在紧挨洪桥的一个院子里，我们在周家后人家里见到了这两块大匾，除一块“洒落堂”上的字清晰可辩外，另一块已一片斑驳。好在先人的功德早已植根在洪桥这块土地上，铭刻在后人们的记忆里了。在不无惋惜的同时，我们又感到些许的安慰。
洪桥全长55.4米，宽6.7米，高8米，桥上盖有木结构的雨亭，还有小小的香火堂，这都是1999年翻修洪桥时仿古复制的，原来是什么样子，不得而知。据说，只有桥面的石头是原版货，石板上林立的木柱都是后来复制的，木柱上都写有对联，有些对联据说还很有些历史，有的据说是蔡锷、魏源等先人们路过这里时留下的，但传说无从考证，只是那些红红黄黄的新漆涂抹的痕迹显得很别扭，一点也没有四五百年的历史风味。在洪桥人及附近方园百余里的乡邻心目中，洪桥是座福桥。人们传说从桥上人摔下去，总是毫发无损。洪桥自道光年复修后，无论多大的洪水，桥都安然无恙。镇里的同志回忆说，2005年，新邵5。31特大洪水时，桥摇晃很大，他们曾以为桥会倒，因为在那场大洪水中，已经有两座桥倒塌了，为此他们曾阻止当地群众上桥，只留干部上桥观察。镇里的一名干部说，真的奇怪，其他桥都堆满了杂物，而不论是什么杂物一到洪桥，只稍稍地停一下，就忽溜穿过桥洞，往下游去了。他亲眼看到几棵大树从上游冲下来，干部们都已经作好排障的准备，但树到了桥洞边，居然奇迹般地打直，从桥洞直钻而过，三四天的大洪水期间，洪桥居然没有堆积一点杂物！还有趣的是，虽然洪桥两边都有老街，但人们却特喜欢到桥上面做生意买东西，因为桥上面的生意容易做得多，所以一到赶集，洪桥上的人山人海，五十多米的桥要走过去，居然要个多小时。因为是座福桥，许多人慕名而来，看这桥的美丽，或摸摸桥上的石头，在桥上的香火庙里烧柱香，祈福求平安。但有趣的是，走日本的时候，日本人却对这座福桥却敬而远之，80多岁的周正轩老人告诉我们，日本人走大东路时，死得死，伤的伤，后来，小日本怕得狠，根本不敢走大东路，更不敢从桥上过，他们只能沿着大山脚从黑田铺往陈家坊溜。
不论是谁，说起洪桥这些历史的往事时都兴奋不已，我相信这些传说里不无科学的道理在里面，只是我们暂无法考证罢了，但更多的是，我能体会到当地人对洪桥热爱的深深情感。1999年复修洪桥时，当地群众一呼百应，捐钱捐物，不到一年的时间，就将一座破败不已的老洪桥修葺一新，2011年，洪桥顺利被列入省级文物重点保护单位，挂牌那一天，洪桥披红挂彩，鞭炮轰响，鼓乐齐鸣，人们以最隆重的仪式欢庆洪桥获得的这份荣光，那种盛况，烙印着每一个洪桥人对洪桥深深的祝福，也寄托着人们对洪桥更美好未来的无比期望。
作者：赵延文 图：李向东
